伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校9月1日介绍，非裔美国人研究教授Bobby J. Smith II出版新书《Black Farm Boys: The Untold Story of the New Farmers of America》。该书聚焦新农民协会（New Farmers of America，NFA）的历史、意义与遗产。校方资料指出，这个组织在大萧条时期开始后的约30年里，向数以万计的农村黑人男孩教授农业知识，也帮助他们培养领导能力并探索农业职业。
NFA成立时，美国南方的未来农民协会（FFA）章节仍实行种族隔离，因此NFA成为面向黑人的对应组织。Smith在书中试图改变一种常见的叙述方式：黑人与农业的历史常主要被放在奴役、佃农制、剥削和排斥的框架中。他关注的则是黑人青年和成年导师如何主动把农业作为教育、社区组织和职业发展的资源。
Smith说，自己2019年之前也未听过NFA；当时姐姐寄给他两本有关该组织的书，而那是当时仅有的两本相关著作。NFA于1935年成为全国性组织，但Smith将其根源追溯到更早的“黑人青年农业运动”。他把19世纪末开始的1890年赠地制历史黑人学院和大学、黑人4-H与NFA一并视为相互关联的教育和社区体系。
在书中，NFA章节并非孤立的学校社团。校方介绍说，章节融入农村社区生活，通过牲畜展览、父子宴会等活动庆祝参与者的成果；宴会食物可来自学生自己种养的农产品。成员还参加地方、区域、州和全国竞赛，黑人农民则可借助历史黑人院校与NFA组织之间的合作了解新的耕作方法。
Smith写到一次在新泽西州举行的全国大会：NFA成员借展览、乐队表演和广播节目参与1939年纽约世界博览会，并接触全球尺度的农业知识。他也梳理了北卡罗来纳州一所NFA夏令营的历史；该营地后来以伊利诺伊大学校友、全国NFA领导人Sidney B. Simmons命名，休闲活动被用于培养参与者的社交和领导能力。
书中另一个观察窗口是得克萨斯州拉格兰奇市Randolph High School的农业教师Lorenza Crosby及其NFA章节。Smith认为，黑人农业教师不仅传授种植或饲养技能，也鼓励学生理解如何把所学用于塑造社区和国家；这与赠地制教育强调服务社会的使命相呼应。页面展示的约1962年合影中，Crosby与该校NFA成员和校长同框。
NFA在1965年并入FFA。Smith表示，长期以来黑人农业领袖一直要求在美国教育部门的农业教育体系中获得代表性；最终，联邦层面以《民权法案》的反歧视语言推动合并。他认为，合并后参与FFA的黑人男孩人数明显少于此前参与NFA的人数。1994年，伊利诺伊大学校友Corey Flournoy成为全国FFA首位黑人主席，Smith将此视作NFA历史延续的一部分。
Smith同时提到，黑人农民人数长期下降，与信贷获得困难、历史黑人院校农业项目资金不足、社会污名和学术项目中代表性不足等因素有关。不过，城市农业、食物正义倡议、Minorities in Agriculture, Natural Resources and Related Sciences以及National Black Food and Justice Alliance等实践，显示年轻黑人群体正重新进入这段农业历史。新书据此提出，NFA可作为理解黑人青年农业兴趣、职业通道与社区建设的一项历史参照。
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